끊임없이 변화하는 사회 속에서, 시대와 공간을 초월하여 우리의 가슴을 뭉클하게 만드는 명연설! 자유와 평화, 평등과 인권을 부르짖으며 우리 시대의 필수적인 가치가 무엇인지를 고민하고 생각하게 해주는 글들이 있다. 억압과 통제의 사회 속에서, 말 한마디에 목숨을 걸어야 했던 시대에 입을 열었던 사람들의 이야기!
자유가 아니면 죽음을, 흑인 노예제의 야만성을, 여성의 참정권과 아동노동의 인권을...... 지금은 너무 당연하게 여겨지는 말들이지만, 당시에는 용기와 희생정신이 없었으면 꺼낼 수 없던 말들이다. 수많은 반대와 억압속에서 나왔던 ‘명연설’들은 세상을 조금씩 바꾸고 영향을 끼쳐 지금 우리에게까지 이어져 오고 있다.
하지만 이러한 ‘명연설’들을 우리는 몇몇 문장만 알고 있을 뿐이다. 어떤 배경에서 이런 말이 나왔는지, 이 말을 한 사람은 누구인지, 혹은 연설문의 전체를 읽어본 적이 있는지 물어본다면 대부분의 사람들은 “No”라고 대답을 한다.
한 사람의 연설이 어떻게 세상을 바꾸었는지,
어떻게 세상을 한 걸음 더 나아가게 했는지
그리고 지금 우리가, 어떤 삶을 살아야 하는지 말해준다.
민주주의의 발전은 한 사람이 열 발자국을 가는 것이 아니라, 수천 수만의 사람들이 한 걸음씩 전진하는 과정이다. 하지만 사람은 불완전할 수밖에 없고, 그 과정은 더딜 수밖에 없다. 하지만 그중에서 열 발자국을 먼저 내딛는 용기를 보여주는 사람도 있다.
이 책은 패트릭 헨리, 프레드릭 더글러스, 수전 B. 앤써니, 플로렌스 켈리, 버지니아 울프, 앨버트 아인슈타인, 마틴 루터 킹, 레이첼 카슨, 하비 밀크, 총 9명의 위인의 이야기와 연설문을 수록하고 있다. 당시 열 걸음을 앞서 나간 사람들의 이야기, 그리고 그들이 했던 연설을 수록하여 이들이 시민들과 함께 만들어 가려 했던 사회가 어떠한 모습인지를 보여주고자 한다. 그리고 지금 현대 사회가 그들이 원했던 만큼 좋아졌는지, 우리가 각자 위치에서 이 사회가 당면한 문제를 어떻게 해결할 수 있는지 질문을 던져보고자 한다.