‘심심한 사과’의 오독으로 인해 잘못 이해하고 있는 단어들이 인터넷에서 소개되면서 문해력 저조가 어느 정도인지 가늠할 수 있었다. ‘금일(今日, 오늘)’을 금요일로 알거나, ‘명일(明日, 내일)’의 뜻을 미래로 아는 경우, ‘고지식(융통성이 없고 앞뒤가 꽉 막힌 사람을 지칭함)’을 높은(高) 지식으로, ‘무운(武運, 전쟁에서 이기는 운)’을 운이 없는 것으로 이해한다. 그 외에도 ‘떡을 친다’를 한가지 뜻(성관계의 속된 표현)만 알고 ‘양이나 정도가 충분함’이란 뜻을 알지 못해서 문맥을 이해 하지 못하는 경우도 알려졌다.
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교사와 학생의 좋은 수업에 관한 인식 연구에 의하면 코로나 시기를 겪고 나서 문해력 교육과 독서교육의 중요성은 특히 강조되었다. 이는 코로나 시기 동안 비대면 수업이 지속되면서 학생들의 기초학력이 떨어지고 학습 격차가 심해진 점, 그리고 읽기 학습에 큰 손실이 있었던 상황에서 기인한다. 특히 초등학생들에게 기초 문해력 습득은 매우 중요한데 그 시기에 기초 문해력을 습득하지 못하면 평생을 통해 읽기에 어려움을 겪을 가능성이 커지기 때문이다.
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사실 청소년 시기에 갑자기 문해력이 부족해지는 것은 아니다. 기초 문해력은 초등학교 입학 전 아동기부터 격차가 벌어지기 시작해서 성장할수록 격차가 더욱 커지는데, 청소년 시기에 문해력이 부족하다는 것은 아동기 이래 문해력이 부족한 상태에서 필요한 지도를 받지 못하고 청소년 시기에 이르렀다는 것이고, 이는 청년기가 되어도 특별히 노력하지 않는다면, 평생 기초 문해력의 문제를 해결하지 못하고 산다는 것을 말한다. 주지하다시피 디지털 세대라고 기초 문해력이 중요하지 않은 것이 아니다. 디지털의 문자 정보를 읽고 이해하는 데 역시 어려움을 겪는다는 것이다
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심리학자 키이스 스타노비치는 어린 시절의 읽기 경험이 독자로서의 정체성 형성에도 큰 영향을 미친다고 주장했다. 풍부한 읽기 경험을 통해 성공적인 독립적 독자가 된 사람들은 주어진 상황과 긍정적으로 상 호작용하게 된다. 반면 읽기 경험을 통한 독자로서의 정체성을 형성하지 못한 이들은 환경의 제약에 구속되게 된다(조병량, 2021). 어린 시절의 책읽기는 이렇듯 독자 정체성 형성뿐만 아니라 한 사람의 위기 극복 역량에도 밀접하게 연관되어 있음을 알 수 있다
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읽고 이해하는 기초 문해력은 디지털 문해력과 밀접하게 연관되어 있다. 디지털 문해력이란 디지털 환경에서도 문해력 능력을 발휘하고 성장시키는 것을 말할 때, 능력 발달을 위해서도 한 권의 책을 깊이 있게 읽거나 한 편의 글을 읽고 글쓴이의 논리 구조를 이해하는 읽기 방식이 중요하다. 이에 더해 사이버의 정보 홍수 속에서 허위조작 정보를 가려낼 수 있고 상황과 목적에 맞는 정보를 적절하게 탐색할 수 있어야 한다.
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뉴스를 구성하는 팩트가 사실인지, 팩트의 조합은 논리적이고 상식적으로 합당한 지, 뉴스가 취재원이나 기자의 어떤 의도에 의해서 편향되거나 오염되거나 조작되지 않았는지, 뉴스가 종합적인 진실을 말하고 있는지 등에 대해 한 번쯤 의심의 눈을 가져보는 게 좋다. 이렇게 의심하고 비판적인 태도를 가지고 뉴스를 이해하는 것이 뉴스 문해력 향상의 기본이다.
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시사 칼럼을 읽으면 무지에서 벗어나 세상에서 무엇이 중요하고 왜 중요한지 안다. 나아가 사회문제에 대한 시각과 관점을 키우고 이를 바탕으로 토론을 통해 비판적 안목을 키우는 데 도움이 된 다. 시사 칼럼은 미래 세대를 이끌어갈 청소년들에게 사회문제에 대한 시각과 세상에 대한 비전과 안목을 제공한다. 신문은 매일 수많은 뉴스를 내보내지만, 그 가운데서도 시사 칼럼은 특별히 세상의 창(窓)을 보여주는 뉴스 장르의 하나이다. 칼럼을 읽는 행위는 곧 세상을 읽는 행위이다. 칼럼은 그날의 중요한 이슈나 최근의 정치, 경제, 사회문제에서부터 문화, 과학, 환경, 건강, 역사, 예술에 이르기까지 광범위한 주제에 걸쳐 다양한 식견과 비판적 관점을 제시한다.
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시사 칼럼은 전문가들이 사회적으로 중요하고 의미 있는 의제를 선택해 다양한 시각에서, 그리고 비판적 관점으로 전달하는 기능을 한다. 시사 칼럼은 사회 각계각층의 전문가들이 필자로 참여하기 때문에 세상에서 펼쳐지는 여러 모습을 다양한 시각에서 관찰하는 데 크게 도움이 된다. 그뿐만 아니라 세상의 복잡한 풍경을 친절하고, 자세하게 설명하고 해석해 주는 안내자 역할을 한다.
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